砂輪是由很多細小的帶有突緣或棱角的礦物結(jié)晶體的顆粒用結(jié)合劑膠結(jié)在一起而形成的。砂輪的顆粒要比被磨刃具具有更高的硬度，還要有足夠的強度和韌性，能夠抵抗沖擊力。這些顆粒是由磨料壓碎得到的。磨料分天然磨料和人造磨料兩種，常用的天然磨料有剛玉、金鋼砂。人造磨料有普通氧化鋁、白色氧化鋁、黑色碳化硅、綠色碳化硅等。磨料顆粒的大小稱為砂輪的粒度。
    砂輪表面的顆粒在工作中由于和刃具的相互摩擦，會逐漸磨損變鈍，當磨削阻力超出了顆粒和結(jié)合劑之間的粘結(jié)力時，顆粒就開始脫落，而被新的銳利的顆粒所代替。所以砂輪具有自動磨銳的性能。但結(jié)合劑的粘結(jié)力也不宜過于牢固，如過于牢固顆粒變鈍后還附著在砂輪表面，砂輪就失去了磨削作用。另外，由于砂輪與被磨削工件的摩擦會產(chǎn)生很大的熱量，結(jié)合劑容易被軟化。被磨削的金屬料末與結(jié)合劑粘合充塞在砂粒之間的縫隙里，將砂輪塞實。如果用這種塞實的砂輪繼續(xù)工作，不僅工效相當?shù)停荒ハ鞯娜芯咭矔兯{造成退火。另一方面如果結(jié)合劑不能牢固的粘結(jié)顆粒，則在顆粒尚未變純之間磨削也就會使其脫落，這樣的砂傳輸線磨損快、易變形，需要經(jīng)常修整。
    常用的砂輪結(jié)合劑有三種：陶瓷結(jié)合劑（粘土結(jié)合劑）、橡膠結(jié)合劑、樹脂結(jié)合劑。
    結(jié)合劑粘結(jié)顆粒的能力叫做砂輪的硬度。如果結(jié)合劑把顆粒粘結(jié)的很緊，那就是硬砂輪，結(jié)合劑把顆粒粘結(jié)不太緊的就是軟砂輪。測定砂輪的硬度可用一定的儀器設(shè)備進行。但按砂傳輸線發(fā)出的聲音也能大致確定。當我們用金屬棒輕輕敲擊時，聲音越清脆，硬度越高。
    每一個砂輪上都巾有標簽，注明制造廠牌號、磨料、粒度、結(jié)合劑、硬度、規(guī)格尺寸、工作速度、制造年月等。在一般情況下，只注明制造廠牌號、粒度、硬度和工作速度。我們可以根據(jù)砂輪的性能，結(jié)合需要進行選擇。
    砂輪在進行工作時，應(yīng)對工件進行冷卻，特別是磨削刨刀、銑刀、鉆頭等，以防止刃具退火。我國目前生產(chǎn)的生動磨刀機，都帶有自動控制的冷卻液體泵。在磨礪鋸片、鋸條時一般不必冷卻。沒有冷卻設(shè)備的磨刀機、砂輪機應(yīng)備水桶或水池。
    刃磨時每一次行程被磨去的厚度，隨著材料的不同，磨削量也不同，對于碳素鋼約為0.012~0.015毫米，對于合金鋼約為0.01~0.02毫米。
    磨削量的厚薄與被磨削面的大小和砂輪的圓周速度有關(guān)。在一定的進給速度下，磨削面愈小，可磨削的厚度愈大；磨削面愈大，可磨削厚度就越小。質(zhì)量和大小都相同的砂輪，圓周速度越快磨削量就越大，相反，如果圓周速度慢，則磨削厚度就越小。
    當砂輪轉(zhuǎn)速一樣時，直徑大的砂輪在一定的時間內(nèi)，磨削行程長，則磨削的厚度就大。直么小的砂輪，磨削行程短，則磨削的厚度就小。例如在使用縱向自動送刀裝置的磨刀機時，對于新將的砂輪片，由于可磨的厚度大，因此橫向進刀量可以適當大些，反復行程可以少些，以后砂輪逐漸磨損縮小，可磨削量少，因而橫向進刀量要適當小些，反復行程要適當多些。
    選擇砂輪的時候，應(yīng)根據(jù)被加工件的材料性質(zhì)而定，一般來說，抗拉強度小，脆性大的材料如鑄鐵、青銅等，諒應(yīng)該用碳化硅磨料的砂輪；抗拉強度大、韌性大的材料，如碳素鋼、合金鋼、高速鋼等，應(yīng)該用氧化鋁磨料的砂輪。因為碳化硅磨料脆性大，如果用它來磨抗拉強度大的材料，磨料就容易繼碎脫落。氧化鋁磨料脆性比較小，但沒有碳化硅那樣鋒利，硬度也比較低，如果用它來磨抗拉強度小脆性大的材料也是不合適的。